自1950年代以來，絕大部分在美國銷售的汽車都是采用自動變速器的，但在歐洲和其他地區卻并非如此。自動變速器，特別是早期產品，往往降低了燃油效率和功率。近年來自動變速器顯著地提高了燃油效率但是仍然低于手動變速器。

自動變速箱是相對于手動變速箱而出現的一種能夠自動根據引擎轉速來換擋的設備。汽車自動變速箱常見的有三種型式，分別是液力自動變速箱(簡稱AT)、機械無級自動變速箱(簡稱CVT)、電控機械自動變速箱(簡稱AMT)。