離合器接合時，分離軸承前端與膜片彈簧（或分離杠杠內端）之間有一定的軸向間隙，這一間隙稱為離合器的自由間隙。當從動盤摩擦片因磨損而變薄時，離合器壓盤前移，彈簧變形減少，膜片彈簧或分離杠杠內端將后移。如果沒有自由間隙，則膜片彈簧或分離杠杠內端將不能后移，相應地限制了離合器壓盤前移，從而不能有效地壓緊從動盤摩擦片，造成離合器打滑，傳遞轉矩下降。